提这种问题,一定对英文有兴趣.我的一贯原则是,对有兴趣的东西就要当专业一样去学,要以专业的标准的来要求——即使做不到,也能有所收获. 　　我认为,学任何语言,在本质上是一样的,不用不着强调“第二外语”或“第三外语”的特殊,尽管确实有特殊的地方.所以,中文读什么书,英文也应该读什么书.我学中文,大概跟中文系古典文学专业的一样,可能比他们还偏一点儿；我想学英文也如此,不但学“科技英语”,也要学英语文学.“科技英语”有点儿像八股文,有好的,坏的更多——中文也一样.我们能判别中文的好坏,因为读过很多好中文；我们不容易判别一篇英文的优劣,因为我们读的好英文不够多. 　　第一要紧的是语感. 　　1）句式.这是形式上中英文差别最大的一点,不说也知道；但熟悉每一种句式,正是阅读（还有写作）的第一块砖头. 　　2）用词.在语境中体会单词的意义与查字典是不同的.英汉词典里对单词的“翻译”,几乎都不能直接套用在实际的句子里.英汉词典只能作为参考,而不能作为翻译的“对照表”.反过来,词典里译为相同中文的单词,在英文的语境里也许没有一点儿相似的地方. 　　3）语气.单个句子好像都明白,但整个段落读下来,你的感觉可能与译文表达的意思不一样,其间的差别,就在对语气的把握. 　　4）逻辑.这是与3）相关的,逻辑不一定通过“因为所以”等关联词来表现,也可能隐含在语词里.另外,同样的逻辑关系,中英文的表达差别很大. 　　我们平常阅读时,只关心文字的意思和精神,不会花大工夫去抠字眼儿,所以“正常”的阅读,即使很仔细,也不会“细致入微”.为了让自己不得不钻牛角尖儿,最简单也最费气力的就是自己做些翻译.在翻译中会遇到很多意想不到的问题,如果不做翻译,那些问题可能被一直忽略. 　　英文不能直接译成中文,中文当然也不能直接译成英文——如果写的英文就像从中文翻译来的,肯定不会是好英文.所以,翻译训练对英文写作有莫大的帮助.翻译的最好结果就是在写作和翻译中消灭翻译的痕迹. 　　第二是视野. 　　武夷山老师在讲口译经验时说“功夫在外”,我想对提高阅读能力也同样重要.这儿的“外功”,是语言以外的东西,如历史、文化和生活.没有生活在欧美文化环境下,只能通过多读不同花色的英文,在阅读中模拟、适应和熟悉不同的生活和思想方式.像武老师说的,多读课本是好办法.我为了学英文买过很多课本,如化学、经济学、生理学、解剖学、心理学、人类学、考古学、营养学、园艺学、商务管理、人力资源等等,其中好多东西我从来没有兴趣,中文都很少看.遗憾的是,书有了,我从头到尾看下来的很少. 　　说起解剖学,想起一个例子.我有英汉双语版两大卷Wolf-Heidegger’sAtlasofHumanAnatomy,前言有句话感觉很别扭： 　　即使不管内容,中文似乎是不该这样说的.原文是 　　Accustomedduringtheschoolyearstoplacegreatertrustinthewrittenwordthaninhisownsenses,theyoungmedicalstudentinhisfirstpre-clinicaltermisfacedwithaproblemwhichGoetheaptlydescribesas“hardestofall”:Hehastolearnhowtosee. 　　这句话很简单,但译文还是错了,译者没认出歌德.多数人都认识歌德,所以这个错误还不算典型.问题也许是,作者本该说astudent,却用了the.是不是因为前面的从句给了限定,用the也行?对翻译来说,这儿还有一个问题：落实引号的内容——显然,作者引用了歌德的句子.在这个例子中,即使不知道出处,也不大影响意思,但会影响中文的准确表达——例如那个翻译就全错了；即使模糊过去,心里也该留下问题.幸运的是,我找到了歌德的一句格言： 　　“Whatishardestofall?Thatwhichseemsmostsimple:toseewithyoureyeswhatisbeforeyoureyes.” 　　假如人物不像歌德那么有名,引语难以查找,那就很可能影响理解.也许因为看多了中国古典文学作品的疏证,我遇到类似的“典故”,总想找到它的出处.现在从网络搜索,省事儿多了；关键是要对那些词儿“敏感”.我还记得,Pais在爱因斯坦的传记里引用了弗洛伊德的一个词儿,现在也没找到出处——读书还是太少了! 　　第三是字典.网络检索比字典方便多了,不过还是应该准备些随时可以翻阅的纸质的工具书,除了流行的学习词典（如Oxford,Longman,Collins,Webster等）而外,还有用法词典、搭配词典、同义词词典、引语词典、典故词典、习语词典等等,它们对阅读和写作的帮助,大大的；当消遣来读,也好玩儿.另外,最好再准备一本大辞典,如Webster第三国际（坦白说,我自己很少用它；但比我更用功的同学,也许用得着）.我更喜欢的是OED,可惜20大卷太贵,也不便于翻检；幸好还有一个简编本ShorterOxfordEnglishDictionary.OED的特色在于它的历史主义原则.每个词在哪个年代是什么意思,有什么经典例句,都清楚罗列出来.用这个词典,我们就不会用今天的意思去解读莎翁的作品了.